Ces deux vidéos ont-elles été tournées lors des explosions à Beyrouth ?

Où s’est déroulée précisément l’explosion ?

Avant toute analyse des images, il était primordial pour nous de localiser de la manière la plus précise possible la zone touchée. Aussi, nous avons cherché à identifier le bâtiment qui explose. Pour cela, nous avons épluché des médias nationaux libanais et français, afin de croiser plusieurs localisations. La majorité des articles donnaient la même position, c’est-à-dire un entrepôt se trouvant sur l’une des jetées du port de Beyrouth. Nous sommes donc partis de cette piste-là pour pouvoir identifier les alentours, et si possible, les raccorder aux environnements des deux vidéos.

**Une première vidéo au cœur de la déflagration **

La première vidéo, d’une durée de 20 secondes, est publiée sur Twitter à 18h19. La proximité physique de l’auteur avec le lieu de l'explosion nous interpelle. Il semble se trouver en hauteur, sur le toit d’un autre bâtiment, qui serait quasiment adjacent à celui qui explose, et il est d’ailleurs violemment soufflé lorsque la déflagration se produit. 

Sur ces images, nous repérons les particularités de l’environnement qui entoure son auteur, notamment le hauban qui se trouve sur le même toit que celui qui filme. 

Avec Google Maps Satellite, un zoom autour de l'entrepôt, où a eu lieu l’explosion, permet de distinguer un bâtiment adjacent ayant sur son toit un hauban de la même forme que celui identifié sur la vidéo. Ce bâtiment est séparé de ce dernier par une allée large de 23 mètres. Sa position correspond bien à l’angle de vue qu’a l’auteur sur sa vidéo.

Grâce à ces indices, nous pouvons avancer que l’auteur de ces images se trouvait sur le toit de ce bâtiment au moment de l’explosion, ce qui explique la violence avec laquelle il est soufflé.   Ces éléments permettent donc rapidement d’authentifier cette première vidéo. 

Une seconde vidéo plus douteuse

Toutefois, ayant réussi à localiser précisément l’explosion, plusieurs éléments nous semblent suspects dans l'environnement filmé et nous laissent penser que cette explosion n'est peut-être pas celle du 4 août 2020 à Beyrouth.

En effet, les énormes silos se trouvant juste à côté du bâtiment en feu ne sont pas visibles sur ces images. La grande étendue entourée d’un grillage située à la gauche de l’auteur sur la vidéo ne semble pas correspondre à la topographie du terrain de la jetée sur laquelle s’est produite la déflagration.

Pour tenter d’authentifier ces images, nous avons cherché, comme sur la première vidéo, à repérer des éléments distinctifs de l’environnement du caméraman pour tenter de les relier à une localisation sur les images satellite de Google Maps. 

Les ombres des objets fixes fournissent un premier indice. Effectivement, sur la vidéo, l’ombre du rocher, par exemple, est projetée et visible. Par déduction, le soleil se trouve donc forcément dans le dos de l’auteur des images qui, lui, est face au bâtiment qui prend feu.

Grâce à l’outil suncalc.org, nous sommes parvenus à déterminer la position exacte du soleil dans le ciel de Beyrouth le 4 août, à l’heure de l’explosion. Nous en avons conclu que si et seulement si ces images sont véridiques, alors l’auteur de la vidéo ne peut se trouver qu’à gauche de la zone d’explosion.

En se basant sur la disposition du port selon Google Maps, seulement deux localisations peuvent donc correspondre à cette prise de vue.

La première serait la même jetée que la zone d’explosion, à droite des silos. Cela impliquerait aussi de les voir sur la vidéo, ce qui n’est pas le cas. La seconde, une autre jetée, donc plus lointaine par rapport au lieu de l’explosion, et semble-t-il plus courte selon la carte de Suncalc. 

Sur les images de la vidéo douteuse, on identifie clairement la façade d’un bâtiment à la droite du caméraman. À la gauche de ce bâtiment, une vaste étendue est visible, entourée d’un grillage, avec quelques voitures.

Lorsque l’on utilise Google Street View, sur la jetée qui serait selon notre hypothèse le poste d’observation de l’auteur, on aperçoit un bâtiment, dont les dimensions et les détails de la façade semblent correspondre à celle de la vidéo que nous cherchons à vérifier. 

Nous cherchons alors à comparer les deux façades et des points communs apparaissent : le nombre de fenêtres de part et d’autres de l’entrée, les cinq «cases» au-dessus, les colonnes encadrant la porte d’entrée et le conduit se trouvant sur le toit du bâtiment d’à côté. 

Ce bâtiment, identifié sur Google Street View, est bien celui devant lequel se trouve le caméraman ayant tourné la vidéo au moment de l’explosion. Positionné de la sorte, il peut alors filmer l’explosion qui se trouve sur la jetée d’en face.

Quant aux silos se trouvant sur la jetée concernée par l’explosion, non apparents sur cette seconde vidéo, ils sont probablement cachés par l’important panache de fumée visible au début de la vidéo, résultant de l’incendie ayant provoqué l’explosion.

Enfin nous pouvons à partir de la vidéo comparer l’explosion elle-même aux images qui ont été diffusées a posteriori par la BBC.

Sur les deux séquences, on constate que la détonation se déroule en deux temps : 

• Un dégagement de gaz aux couleurs dégradées d'ocre et de carmin.
• Immédiatement après le dégagement, une onde de choc en forme de dôme marquée d'un pli caractéristique à l'ouest. Ceci permet de confirmer que ces images sont identiques aux autres enregistrées durant cet événement.

Pour aller plus loin

Après avoir authentifié les deux vidéos précédentes, l’équipe de Journalistes Solidaires a souhaité comprendre comment ces explosions ont été provoquées.

Dans un tweet publié le 4 août 2020 à 23h53 (heure libanaise), le bureau du Président libanais annonce que la substance responsable de ce drame est du nitrate d’ammonium. Plus exactement, 2 750 tonnes de nitrate d’ammonium. Un composé azoté utilisé notamment pour faire de l’engrais ou bien des explosifs. Cette annonce sera ensuite confirmée par le Premier ministre libanais Hasan Diab lors d’une conférence de presse.

**Alors comment se serait-il retrouvé dans le port de Beyrouth ? **

Nous sommes tombés au cours de nos recherches sur un article du site Internet Ship arrested, qui raconte comment, le 23 septembre 2013, le cargo moldave Rhosus parti de Baturni Port (Géorgie), avec le nitrate d’ammonium à son bord, s’est détourné de son cap initial, Biera (Mozambique), pour avarie technique, au moment où il passait au large du Liban. Il s’est donc rendu au port de Beyrouth où il s’est trouvé interdit d’appareiller à nouveau. Là, au vu des risques que courait le nitrate d’ammonium de s’enflammer s’il restait dans le cargo, les autorités du port ont décidé de le décharger et de le stocker dans l’un des entrepôts du port.

En fouillant dans les articles publiés à l’époque, nous avons trouvé cette photo. On y voit le nitrate d’ammonium, nommé «Nitroprill», emballé dans des sacs empilés en vrac dans un entrepôt. Pour être sûrs qu’il s’agissait bien de celui qui a explosé hier, nous avons de nouveau cherché des signes distinctifs sur l’image. C’est la tache rectangulaire blanche située sur la porte de gauche du bâtiment qui a retenu notre attention : on la retrouve en effet sur le bâtiment en feu dans la première vidéo analysée, qui explosera ensuite. C’est donc bien là qu’a été stocké le Nitroprill, le nitrate d’ammonium pouvant être à l’origine de l’explosion.