Humains et extraterrestres : des photos de leurs empreintes ?

Le 19 février 2021, le compte Twitter No, gracias publiait deux photographies légendées respectivement : «Extraterrestres en la tierra» («les extraterrestres sur Terre») et «Humanos en Marte» («les humains sur Mars») et représentant, la première, un agroglyphe ou crop circle («cercle de culture» en français) et la seconde, les empreintes de roues supposées d'un engin humain sur la planète Mars.

Ce tweet, partagé 41 000 fois et comptant près de 260 000 likes, a été publié au lendemain de l’«amarsissage» (atterrissage sur Mars) du rover de la Nasa, Perseverance, déposé sur le cratère Jezero de la planète rouge dans le cadre de la mission Mars 2020.

L'agroglyphe de Milk Hill

Ces traces présentées comme extraterrestres sur Terre sont un dessin appelé «agroglyphe», ou crop circle. Le rapport Veca (Voyage d’étude des cercles anglais), rédigé par Gilles Munsch, professeur de mécanique au lycée général et technologique André Malraux de Remiremont (Vosges), est le seul rapport scientifique sur le sujet. Selon lui, un crop circle, pouvant aussi être appelé corn circle (pour «cercle de maïs»), est «une figure plus ou moins géométrique réalisée par couchage des épis dans un champ de céréales». Très impressionnants, les agroglyphes ne sont le plus souvent pas revendiqués ni signés, laissant planer le doute quant à leurs auteurs, attisant la curiosité (qui va jusqu'à une forme de «tourisme des crop circles») et nourrissant des théories diverses sur leur origine – telle la possibilité qu’ils soient réalisés par des extraterrestres.

Chercher «crop circle» sur Google apporte de nombreuses photos correspondant à l’agroglyphe du tweet, nommé le «Milk Hill crop circle». C’est également l'information que l’équipe de Journalistes Solidaires a obtenue en posant la question sur le blog UFO Scepticisme, qui se présente comme un «forum d’étude pragmatique du phénomène ovni (et phénomènes connexes)». D’après un internaute, il aurait été découvert en 2001. Selon un autre blog, il s’agirait du plus grand agroglyphe jamais découvert, avec un diamètre de plus de 500 mètres. Uniquement composé de cercles, il en compterait 409. Aucune indication n’a été révélée sur les conditions de sa réalisation. Toutes ces informations ont été confirmées à Journalistes Solidaires par Gilles Munsch. Il aurait visité entre 100 et 150 cercles de culture et considère que celui de Milk Hill serait «l’un des plus impressionnants».

Entre 7 000 et 10 000 crop circles dans le monde depuis 1980

Le phénomène de crop circles semble assez ancien et personne n’est à ce jour capable de proposer une date d’apparition. Selon Jean-Bruno Renard, professeur émérite de sociologie à l’Université Paul-Valéry/Montpellier 3, le nombre de crop circles recensés depuis 1980 est estimé entre 7 000 et 10 000, répartis dans 60 pays. Dans son étude «Les crop circles : représentations et croyances», il distingue cependant une première période (1980-1989) durant laquelle le phénomène n’était observable qu’au Royaume-Uni, à raison de 3 à 4 formations annuelles, accélérant à partir de 1986 pour atteindre 170 crop circles en 1992 sur le sol anglais ; et une seconde période (à partir des années 1990), où le phénomène s’internationalise. Entre 1995 et 2011, 3 424 crop circles ont été recensés à travers le monde, dont près de la moitié en Grande-Bretagne (1 703 agroglyphes). Sur cette période, on en a compté 21 en France. 

D’après Gilles Munsch, ces motifs ont commencé à faire parler d’eux à la fin des années 1970 et au début des années 1980 :

«Depuis longtemps, il y avait des traces dans la végétation qu’on appelait des nids de soucoupes volantes, qui se résumaient à des cercles, uniques, où l’herbe était couchée. Leur origine était souvent inconnue, ça pouvait être des animaux, des phénomènes naturels ou exotiques [extraterrestres, ndlr]. Il y a quelques exemples notamment en Australie. Les deux sexagénaires anglais [Douglas Bower et David Chorley] sont allés là-bas, ont trouvé ça marrant, et s’en sont inspirés pour faire quelques cercles dans la campagne anglaise, pour s’amuser.» La presse va ensuite se charger du reste, en relayant les apparitions de tels motifs, aux origines inconnues. 

Les agroglyphes, expression d’une vie extraterrestre ?

Les cercles de culture font, depuis, l’objet de controverses. Pour certains, les agroglyphes seraient l'œuvre d’une vie extraterrestre et constitueraient un message paranormal venu d’un autre monde. Leur argument principal est que les humains seraient incapables de réaliser ces dessins d’une précision et d’une complexité exceptionnelles. D’autres avancent que l’énergie présente au milieu de ces crop circles serait bien plus puissante que sur un champ normal. Si certains crop circles n’ont pas encore été revendiqués, l’origine humaine a été démontrée dans la plupart des cas, mettant fin à de nombreuses spéculations. 

En 2018, un groupe de youtubeurs sceptiques veut tester à l'aveugle la méthode de détermination de l'origine des crop circles. Ils souhaitent mettre à l'épreuve la méthodologie des tenants de l'hypothèse extraterrestre et celle des personnes faisant usage d'un processus d'investigation plus rationnel : ils réalisent donc en secret un agroglyphe à Sarraltroff, en Moselle, autre région prisée des crop makers. Ils publieront la vidéo de leur travail quelques temps plus tard mais non sans avoir laissé différents experts et curieux donner leur avis sur l'origine de leur cercle de culture.

Comme toujours lors de la découverte de nouveaux crop circles, des «spécialistes» se sont succédé sur le champ, affirmant y reconnaître les signes d'une intervention extraterrestre. Gilles Munsch s'est également rendu sur les lieux, pour appliquer sa méthodologie. Il raconte :

«Celui de Sarraltroff est l’exemple parfait : j’ai vu par où ils étaient rentrés, j’ai identifié le premier centre, c’était assez simple, ça venait au fur et à mesure que je me baladais dans le crop circle. Je suis capable de faire cette expertise de A à Z.»

Il précise d’ailleurs être parvenu à la mener à partir de photos aériennes d’autres crop circles qu’il n’a pas pu visiter. À partir de ces photos, il reprend ses principes pour chercher : 

• si c’était au bord d’un champ, 
• s’il y avait une ouverture ou une entrée proche,
• s’il y avait un chemin,
• s’il y avait un parking, 
• où était le centre,
• par où les crop makers étaient entrés,
• dans quel sens ils avaient réalisé le crop circle.  «Et à chaque fois, tout collait», conclut-il.

En conclusion, pour la plupart des crop circles dont l’origine humaine n’a pas été revendiquée des éléments permettent quand même d’y déceler la trace d'une manufacture humaine. Par ailleurs, rien ne permet d'affirmer que celui de la photo de ce tweet, l'agroglyphe de Milk Hill, ait été réalisé par des extraterrestres.

Des traces de rover sur Mars

La photo présumée des traces de l'humanité sur la quatrième planète du système solaire n’a rien de confidentiel. En effet, elle avait déjà connu une certaine notoriété en 2013 sur Reddit avant d'être publiée dans la presse anglophone et francophone. Une recherche d’image inversée (sur Tineye ou Google images par exemple) permet de retrouver sa trace en ligne, ainsi que ses différentes dates de publication.

Bien que censée, à l'origine, provenir du site du JPL, cette photo n'était plus en ligne en février 2021 sur la page des rovers martiens. C’est pourtant à ce moment-là que les utilisateurs de Reddit indiquent avoir téléchargé l’image d’origine. D'après eux, l’augmentation du trafic internet sur cette page aurait rendu cette dernière inaccessible : la saturation de la bande passante aurait provoqué une attaque involontaire par déni de service, autrement dit, elle aurait rendu le site indisponible.

La photo est présente dans les archives de cette même page dès août 2006. Sachant que le rover Spirit a débuté ses premiers tours de roue sur Mars le 4 janvier 2004 et que Curiosity n’a touché le sol martien que le 6 août 2012, les traces et la photo seraient donc l'œuvre du premier véhicule.

Pourquoi cette image a-t-elle été supprimée par la Nasa ?

Comme le déclarent les auteurs des posts ou encore Kerry McDermott, alors rédactrice en chef du Daily Mail online, dans un article du média britannique, certains internautes indiquent avoir reconnu une forme supposément tracée par les roues du rover sur Mars : celle d’un pénis stylisé.  Journalistes Solidaires n’a pas trouvé de communiqué officiel de la Nasa au sujet de cette photo.

Au-delà de la plaisanterie, ce phénomène, qui associe à un stimulus sensoriel (ici, la photographie des traces du rover) la reconnaissance d’un phénomène familier, est appelé «paréidolie». Mais il s’agit d’une illusion… qui aura quand même valu à ces clichés de bénéficier d’une notoriété involontaire.   Un autre exemple de paréidolie très célèbre : certaines personnes croient reconnaître un visage sur ce cliché du relief martien Cydonia Mensae pris par la sonde Viking 1 en 1976.

Spirit «Legacy» Panorama

En classant par date les résultats de la recherche d’image inversée, il est possible de trouver un dossier du magazine Futura sciences du 31 janvier 2005 sur la création des clichés de Mars et notamment, sur la façon dont la couleur est appliquée sur ces photos. La page 4 montre le cliché composite à l’origine de l’image reprise huit ans plus tard sur Reddit (voir photo ci-dessous).

D’après ce dossier, la photo montrée dans le tweet en question est une image composite (formée de plusieurs clichés) obtenue à l'aide d'un rover et faisant partie de la banque d’images de la Nasa. Celle-ci tient en effet à la disposition du public une base de données considérable des prises de vues réalisées par le rover Spirit. Le problème est alors d’identifier les bonnes captures brutes parmi un échantillonnage qui s’est étendu sur plus de 2 200 sols, le «sol» étant le nom donné au jour solaire sur Mars, qui dure environ un jour et 40 minutes terrestres.

En visitant les articles de la Planetary Society, un organisme à but non lucratif fondé par l’astronome et vulgarisateur Carl Sagan, il est possible de trouver le cliché parmi une vue beaucoup plus vaste baptisée «Spirit “Legacy” Panorama» («panorama laissé par Spirit en héritage»). L’article qui l'accompagne indique que le rover a pris les photos, qui constitueront le matériel de base de ce cliché composite à la limite du cratère Bonneville, du 3 au 5 mars 2004, soit du sol 59 au sol 61, pour la mission de Spirit. Il est de plus indiqué que pour cela, la pancam (caméra panoramique de Spirit) a été utilisée, ce qui permet de retrouver les lots d’images dans la bibliothèque fournie par la Nasa.

Il faut donc consulter les pages sol 59 à sol 61 du bloc d'images de la caméra panoramique (dans le menu Science Cameras), et plus particulièrement le sol 61 :

En examinant les pages en question, il est possible de retrouver les éléments de base de la photo dans les sols 60 à 61 où l’image des traces de roues caractéristiques est bien visible.