Le pape François est-il apparu sous la forme d'un hologramme ?

Sur YouTube, un internaute suggère que le pape serait un hologramme, d'après les images d’une chaîne américaine sur lesquelles le pape disparaît subitement à sa fenêtre lors d’une apparition publique. La vidéo intitulée «Is the Pope a Hologram?» a été publiée le 13 avril 2020 sur la chaîne To The Lifeboats et cumule plus de 650 000 vues. Elle est reprise par une chaîne YouTube française avec le titre «Le pape est-il un hologramme lors de cette apparition publique ? Étrange !»  le 25 avril 2020, et cumule à ce jour plus de 3500 vues.

L'image du pape qui s'estompe ?

Que montre cette vidéo ? Elle affiche les images retransmises par la chaîne WWMT, tout d’abord, du pape François qui prononce le Regina Cæli depuis l'intérieur de la bibliothèque du Palais apostolique. Il vient ensuite saluer la foule à la fenêtre avant de disparaître soudainement à l’écran au moment où il se retourne. **Sa silhouette s’évanouit **comme l’image d’un téléviseur que l’on vient d’éteindre.  Le commentateur de la chaîne YouTube repasse alors cette séquence une seconde fois en essayant de mettre en évidence un certain nombre de détails visuels corroborant l’hypothèse qu'il a bien affaire à un hologramme : il parle d’une «chose noire» derrière le pape quand celui-ci se dirige vers la fenêtre, et de l’estompage progressif de son image. Dans les commentaires de la vidéo, plaisanteries et rumeurs vont bon train.

L'angle de prise de vue est trompeur

Mais sur une vidéo du 13 avril 2020 de la chaîne YouTube Vatican News, le portail d’information du Saint-Siège, nous retrouvons cet événement filmé d'un autre point de vue et où le pape ne disparaît pas ainsi. Il se retourne et s’éloigne sans disparaître soudainement. 

Comment expliquer dès lors cette disparition sur les images de la chaîne américaine ? 

Comme le montre cette vidéo, diffusant la séquence reprise par WWMT le 13 avril, il ne s’agit pas d’une **retransmission en direct, **mais d’une compilation de plusieurs plans. Aussi, une des hypothèses qui peut expliquer ce genre de miracle sur pellicule est un artefact de compression.

En dépit du fait que ce soit une des hypothèses les plus probables, le youtubeur de Cranky World la repousse sans explication : 

«POUR CEUX QUI VONT DIRE QUE C'EST UN FAKE : Les images "originales" ici proviennent du Vatican News Service, et c'est une caméra différente sous un angle différent. Il ne s'agit pas d'un artefact de compression qui n'affecte que le pape, ni d'une image ratée, et ce n'est pas un mauvais montage (fondu enchaîné vers un clean plate shot). Rien de tout cela n'explique le vide noir laissé dans les 3e et 4e images.»

Sur la vidéo de Vatican News, les images sont prises uniquement de face, ce qui semble contredire le fait que les images latérales montrées par WWMT soient bien celles de Vatican News comme l’affirme Cranky World dans sa description de la vidéo. Pour nous en assurer, nous avons demandé au service de presse du Vatican. Jean Charles Putzolu, de la direction éditoriale nous répond clairement : 

«Les images provenant de droite ne sont pas celles de Vatican News. Le 13 avril, alors que l'Italie était confinée, le pape François a récité la prière du Regina Cæli dans la bibliothèque du Palais apostolique et s'est montré quelques instants à la fenêtre pour bénir une place vide, confinement oblige.»

Le correspondant du Vatican nous confirme bien que la prise de vue sur laquelle le pape semble disparaître n'est pas issue de Vatican News (ce qui est aussi visible sur les vidéos de la chaîne YouTube de VaticanNews). De plus, il confirme dans la seconde partie de son commentaire la présence du pape lors de la prière du 13 avril.

Heureux ceux qui croient sans voir : pour les autres, le Vatican dément

Contacté par Journalistes Solidaires, le service de presse du Vatican a confirmé que **le pape a bien assuré en personne la prière du Regina Cæli. **Il a assuré que le pape François allait très bien, invitant ceux qui en doutent à assister à la prière de l’Angélus, qu’il récite à sa fenêtre chaque dimanche place Saint-Pierre, comme c’était le cas dimanche 2 août 2020.  

Le pape François, âgé de 83 ans, avait subi par le passé l'ablation d'une partie du poumon quand il souffrait de la tuberculose. Il est rare que le pape annule ses rendez-vous. Mais fin mars, un prélat vivant dans la même résidence que le pape a été testé positif au Covid-19, et a contribué à nourrir les craintes sur la potentielle contagion du pape François. Le Vatican avait alors démenti, affirmant qu'il avait été testé négatif. Mais cela n’a visiblement pas réussi à apaiser toutes les rumeurs. 

Pour aller plus loin...

L’hologramme : une apparition compliquée technologiquement

Malgré des progrès technologiques effectués dans ce domaine, des contraintes liées à ces interférences lumineuses nécessitent que le sujet bouge le moins possible durant l'exposition : l'holographie est donc réservée principalement à l'analyse en milieu industriel ou à la lutte contre la fausse monnaie. À l'heure actuelle, il n'est pas techniquement possible d'enregistrer l'hologramme d'une personne animée normalement.

Et les hologrammes animés de spectacle alors ?

Il existe d'autres dispositifs abusivement appelés hologrammes et qui permettent d'afficher des images virtuelles de sujets animés sous certaines conditions. Ces illusions reposent sur **un trucage **plus vieux que le cinéma, appelé le fantôme de Pepper (nommé d'après le chimiste John Henry Pepper). Ce dernier procédé est utilisé par exemple dans les parcs d'attraction, dans les fêtes foraines et bien sûr, au cinéma, pour faire apparaître des spectres. À l'aide d'**un projecteur et d'un miroir semi-réfléchissant placé devant un grand espace vide et sombre, **il est possible de donner au spectateur l'illusion que l'image projetée se trouve réellement au niveau de l'espace vide et pas là d'où elle est projetée. En effet, le cerveau reconstitue l'image en présupposant que la lumière se déplace en ligne droite sans se refléter sur un miroir. Sans repère visuel derrière le miroir et avec l'obscurité, le cerveau distingue mal ce type de trucage.

Comme nous l'expliquons plus loin dans cet article, c'est ce type de prestation qui est souvent commercialisée sous le nom d'«hologramme» bien qu'il s'agisse d'une illusion d'optique.

L'éclairage de l'expert

Comme cela vient d'être résumé, il n'est pas possible à l'heure actuelle d'afficher un réel hologramme animé d'une personne comme le pape disant une prière, mais** il est techniquement envisageable qu'un trucage comme celui du fantôme de Pepper puisse être utilisé.** Pour comprendre la complexité technique de faire apparaître avec un trucage le pape François, il était nécessaire de s’en référer à un spécialiste du domaine. Parce que c'est le vocabulaire utilisé par ces experts des illusions visuelles, le terme d'hologramme sera donc élargi des images 3D aux projections et trucages utilisées dans le divertissement. Afin d'en savoir plus, Journalistes Solidaires a présenté les images de la disparition du souverain pontife à la société 3Démotion. Cette entreprise, basée dans le département du Rhône, est spécialisée dans les technologies holographiques. D’après l’interlocuteur de 3Démotion joint par JS, plusieurs éléments amènent à penser que l’holographie au sens de «fantôme de Pepper» n’est pas utilisée dans cette apparition du pape :

«Pour faire des hologrammes de cette consistance, même dans une salle sombre, c’est compliqué, donc d’autant plus en plein jour. D’autre part, un hologramme n’a pas la "profondeur" pour s’appuyer sur la fenêtre et repartir dans le fond. Un hologramme ne réagit pas à la lumière du jour, la robe du pape est plus sombre dans la pièce et très éclairée devant [La projection de l'image étant sa propre source de lumière, elle ne doit ni s'assombrir ni s'éclairer en fonction de la luminosité ambiante, ndlr]»

Notre interlocuteur nous dresse ici une liste des contraintes auxquelles cette scène ne peut répondre :

• L’éclairage doit être maîtrisé : idéalement, un environnement sombre. Or, l’intérieur de la bibliothèque apostolique est lumineux.
• Le sujet doit être de face : ici, le pape François est en contre-plongée et son hologramme supposé est à la même position quand l’angle de caméra change.
• La présence d’un projecteur puissant : il n'est pas visible sur les images, où serait-il installé ?

De plus, d'après les recherches effectuées sur ce genre d'illusions, le sujet doit très peu se déplacer, sinon il risque de trahir l'existence du miroir semi-réfléchissant. Il devient alors évident que la mise en place d’une projection holographique de la taille d’un être humain requiert à l’heure actuelle un dispositif complexe, coûteux et encombrant qui ne passerait pas inaperçu. A titre de comparaison, on retrouve ce type de dispositif notamment lors de l’holographie de Jean-Luc Mélenchon, pendant la campagne de 2017. Il s'agissait d'un fantôme de Pepper et il est possible de voir la plaque inclinée présente sur toute la scène pour projeter l’hologramme (visible à 1:10 de la vidéo).

Les fenêtres de la bibliothèque apostolique s'ouvrent vers l'intérieur. Elles auraient heurté une vitre semi-réfléchissante placée derrière le cadre si elle avait été là.

Si la vitre semi-réfléchissante se trouvait à l'extérieur, elle serait visible sur les images de Vatican News et WWMT.

La main présente sur le rebord de la fenêtre ne pourrait pas passer devant cette dernière si la vitre semi-réfléchissante était à l'intérieur. Si la vitre était à l'extérieur, la main devant une surface blanche devrait être quasiment transparente.

Vous prendrez bien un peu de pensée critique pour la route ?

Le fact checking permet de s'assurer de la véracité des faits. Il n'est cependant pas toujours possible de réunir l'ensemble des éléments permettant de prouver de façon certaine qu'une hypothèse est vraie ou fausse. Quand il est malgré tout nécessaire de trancher, d'autres outils peuvent être invoqués. C'est notamment le cas du rasoir d'Ockham, un outil de la pensée critique qui permet d'éliminer certaines hypothèses.

Journalistes Solidaires présente cet outil en lien ici.